A palavra Pachinko é derivada da palavra Pachi-Pachi que quer dizer a batida de pequenos objetos ou o estalar do fogo, a máquina consiste em uma mistura entre caça-níqueis e pinball. Este é um divertimento japonês muito peculiar, sua origem é um pouco incerta. Uma versão diz que veio do jogo Coringth" de Chicago, e que o Japão o importou e fez algumas modificações. Outra versão leva a crer que tenha vindo da França ou Inglaterra. Em todo caso, quando apareceu no Japão tentou-se usar uma mola para lançar as esferas em uma madeira compensada com muitos pregos alinhados. E assim, a moda pegou e foi para as ruas. A primeira loja abriu em Nagoya e o primeiro salão abriu na prefeitura de Osaka durante a era Taisho. A partir daí começaram a aparecer muitas lojas de Pachinko. Mais tarde nos anos 80 chegaram ao mercado as primeiras máquinas com o uso de computadores. Atualmente, o Pachinko é um símbolo de tecnologia elevada, que são usadas não apenas para fazer a máquina em si, mas também em cartões pagos antecipadamente, que analisam informações e fazem controle e manutenção das máquinas. O Pachinko é jogado por pessoas de diferentes idades e sexo. No Japão, o mercado de Pachinko cresceu a níveis industriais com lucros de 18 trilhões de ienes (aproximadamente 180 milhões de dólares).

O  jogador age, basicamente, de forma passiva enquanto joga pachinko. Ele controla somente a velocidade com que as pequeninas bolas de aço são lançadas na máquina. As máquinas de Pachinko ficam em casas de jogos que estão espalhadas por todo o país. Muitas dessas casas também oferecem um espaço com máquinas de caça-níqueis. A pessoa pode reconhecer essas casas de jogos facilmente porque elas são luminosas e coloridas. Já em seu interior o som é alto e o ar é bastante enfumaçado, praticamente todos os viciados nessas máquinas fumam. Tanto mulheres quanto homens jogam pachinko  e  é  dito  que  até  existem  alguns profissionais nas máquinas.